Embora as razões exatas para o sono REM ainda estejam sendo pesquisadas, várias finalidades importantes já foram identificadas:

Finalidades do Sono REM:

• Consolidação da Memória: O sono REM é crucial para o processamento e a consolidação de certos tipos de memórias, particularmente memórias emocionais e memórias procedurais (aprendizado de novas habilidades). Ele ajuda a transferir informações da memória de curto para a de longo prazo.
• Processamento Emocional: O cérebro processa emoções durante o sono REM, o que pode ajudar na regulação do humor e no enfrentamento de experiências emocionais.
• Desenvolvimento Cerebral: O sono REM é particularmente importante em recém-nascidos e bebês, que passam uma proporção muito maior do sono nessa fase. Acredita-se que desempenhe um papel no desenvolvimento do cérebro.
• Criatividade e Resolução de Problemas: Alguns estudos sugerem que o sono REM pode aprimorar o pensamento criativo e a capacidade de resolver problemas ao fortalecer conexões neurológicas.
• Restauração Cerebral: O sono REM pode ajudar na restauração de neurotransmissores e no revigoramento do cérebro para um funcionamento cognitivo ideal.
• Sonhar: Sonhos vívidos ocorrem predominantemente durante o sono REM. Embora a função exata dos sonhos ainda seja debatida, eles podem estar envolvidos no processamento emocional, consolidação de memórias ou outras funções cognitivas.
• Preparação para o Despertar: Algumas teorias propõem que o cérebro usa o sono REM para aumentar gradualmente a atividade cerebral em direção a um estado de vigília.

Podemos dormir sem o sono REM?

Embora tecnicamente seja possível dormir sem experimentar o sono REM (por exemplo, devido a certos medicamentos ou lesões cerebrais), geralmente isso não é saudável nem ideal.

Veja por quê:

• Efeitos da Privação de Sono REM: A falta de sono REM suficiente pode levar a várias consequências negativas, incluindo:

• • Dificuldade de concentração e foco.
  • Problemas de memória.
  • Irritabilidade e distúrbios do humor.
  • Aumento da sonolência diurna.
  • Sistema imunológico enfraquecido.
  • Em alguns estudos, a insuficiência crônica de sono REM foi associada a possíveis problemas de saúde a longo prazo.

• Contrarreação do Sono REM: Se alguém for privado de sono REM, o corpo muitas vezes tentará compensar gastando uma porcentagem maior do próximo período de sono no estágio REM. Esse efeito de “contrarreação do sono REM” sugere que o sono REM é biologicamente necessário.
• Estudos sobre Indivíduos sem Sono REM: Existem indivíduos raros com danos cerebrais específicos que experimentam pouco ou nenhum sono REM. Embora alguns estudos sugiram que eles podem não apresentar problemas óbvios de memória ou aprendizado, mais pesquisas são necessárias para compreender totalmente os efeitos a longo prazo da ausência completa de sono REM.

Em conclusão, embora passemos por diferentes estágios de sono, incluindo os estágios não-REM que são cruciais para a restauração física, o sono REM desempenha papéis vitais nas funções cognitivas e emocionais. Dormir consistentemente o suficiente com sono REM é importante para a saúde geral, bem-estar e funcionamento ideal durante o dia.

P. O que realmente estou me perguntando é: por que nossos olhos precisam se mover durante o sono? Quero dizer, o movimento em si.

R. Você está certo em focar especificamente nos próprios movimentos oculares! Embora o propósito geral do sono REM seja multifacetado, a razão pela qual nossos olhos se movem rapidamente durante esse estágio ainda é uma área de pesquisa ativa, mas as principais teorias são bastante convincentes:

Principais Teorias para os Movimentos Oculares Rápidos (REM) Durante o Sono:

• Explorando o Ambiente do Sonho: Esta é a teoria mais proeminente e intuitiva. Acredita-se que os movimentos rápidos e bruscos dos olhos reflitam as mudanças em nosso olhar à medida que experimentamos visualmente as cenas dos sonhos. Assim como nossos olhos se movem quando estamos acordados e olhando ao redor, eles podem estar “olhando” para o ambiente virtual criado pelo cérebro durante o sonho.

• • Evidência: Alguns estudos mostraram uma correlação entre a direção dos movimentos oculares e o conteúdo relatado dos sonhos (por exemplo, olhar para a esquerda em um sonho pode ser acompanhado de movimentos oculares para a esquerda). Pesquisas mais recentes em animais forneceram evidências mais fortes, demonstrando que os movimentos oculares durante o sono REM se alinham com a “direção virtual” do animal no sonho.

• Mudança de Cenas nos Sonhos: Semelhante à teoria da exploração, alguns pesquisadores propõem que os movimentos rápidos dos olhos nos ajudam a transitar entre diferentes cenas visuais dentro da narrativa do sonho. O movimento brusco pode corresponder a um “corte” ou mudança de foco no sonho.
• Ativação e Desenvolvimento Cerebral: O sono REM é um período de alta atividade cerebral, semelhante ao estado de vigília. Os movimentos oculares podem ser um subproduto dessa intensa atividade neural que ocorre no córtex visual e em áreas cerebrais relacionadas. Em bebês, que têm uma proporção muito maior de sono REM, esses movimentos podem desempenhar um papel na formação do mapeamento visual do mundo e no desenvolvimento das vias visuais.
• Ativação do Sistema Vestibular: O sistema vestibular é responsável pelo nosso senso de equilíbrio e orientação espacial. Algumas teorias sugerem que os movimentos oculares durante o sono REM podem estar ligados à ativação desse sistema no mundo do sonho, refletindo uma sensação de movimento ou mudanças de posição no sonho.
• Atividade Aleatória do Tronco Encefálico: Uma teoria alternativa, embora menos favorecida, sugere que os movimentos oculares são simplesmente sinais aleatórios originados no tronco encefálico que controlam os músculos oculares, sem um propósito cognitivo específico relacionado ao conteúdo do sonho. No entanto, as evidências crescentes da ligação com os sonhos tornam essa hipótese menos provável.
• Manutenção da Função Ocular: Algumas ideias menos proeminentes sugerem que os movimentos oculares podem ajudar a manter as retinas oxigenadas ou lubrificadas durante o sono. No entanto, isso não é considerado uma razão principal para a natureza rápida e coordenada dos movimentos.

Em resumo, a explicação mais convincente para os movimentos oculares rápidos durante o sono REM é que eles estão diretamente relacionados à experiência visual dos sonhos, imitando a forma como nossos olhos se movem quando estamos acordados e explorando nosso ambiente. O cérebro está essencialmente agindo como se estivesse vendo, mesmo que nossos olhos físicos estejam fechados e não haja entrada visual externa.

Embora os mecanismos exatos ainda estejam sendo desvendados, a conexão entre a atividade do nosso “olho interior” durante os sonhos e os movimentos oculares físicos durante o sono REM é uma área fascinante de pesquisa em andamento.

P. Considerando que o corpo está em repouso, os movimentos REM não devem consumir uma boa quantidade de energia?

R. Você está fazendo uma pergunta muito perspicaz! É natural supor que qualquer movimento, incluindo os movimentos oculares rápidos (REM) durante o sono, exigiria gasto de energia. No entanto, a situação é um pouco mais sutil:

Consumo de Energia dos Movimentos REM:

• Massa Muscular Relativamente Pequena: Os músculos responsáveis pelo movimento dos olhos são bastante pequenos em comparação com os grandes grupos musculares envolvidos nos movimentos corporais amplos. Portanto, o custo energético direto de contrair esses músculos para os REMs provavelmente é relativamente baixo no panorama geral do gasto energético total.
• Atividade Cerebral é o Fator Dominante: A característica definidora do sono REM é o alto nível de atividade cerebral, que é comparável ou até superior ao da vigília em algumas áreas. Essa intensa ativação neural requer uma quantidade significativa de energia na forma de metabolismo da glicose e oxigênio.
• Demanda Energética do Cérebro: O cérebro é um órgão altamente intensivo em energia, consumindo cerca de 20% da energia do corpo em repouso, apesar de representar apenas cerca de 2% de seu peso. Durante o sono REM, com sua atividade aumentada, as demandas energéticas do cérebro são substanciais.
• REMs como Sintoma, Não Principal Consumidor: Embora os músculos oculares estejam ativos, os REMs provavelmente são uma manifestação da intensa atividade cerebral subjacente, particularmente nas áreas de processamento visual e nas regiões do tronco encefálico que controlam o movimento ocular. A energia está sendo usada principalmente para o processamento neural complexo associado aos sonhos e outras funções do sono REM, e os movimentos oculares são uma consequência dessa atividade.

Analogia:

Pense em um computador com um processador poderoso rodando simulações complexas (como sonhar). As luzes no computador podem piscar rapidamente enquanto ele processa informações, mas o consumo de energia se deve principalmente à atividade do processador, não apenas às pequenas luzes piscando. O piscar é um sinal visível do trabalho interno intenso.

Achados de Pesquisa:

• Estudos usando técnicas de imagem cerebral como PET scans mostram que o metabolismo da glicose e o consumo de oxigênio no cérebro durante o sono REM são altos, muitas vezes semelhantes ou até superiores aos níveis de vigília em certas áreas.
• Embora estudos específicos quantificando o custo energético exato exclusivamente dos movimentos oculares sejam limitados, as pesquisas mais amplas enfatizam a alta taxa metabólica do cérebro durante o REM como o principal consumidor de energia.

Em conclusão, embora os movimentos oculares rápidos durante o sono REM exijam alguma atividade muscular e, portanto, energia, a quantidade de energia diretamente consumida apenas por esses movimentos provavelmente é uma fração relativamente pequena do total gasto durante esse estágio do sono. O principal consumidor de energia durante o sono REM é o próprio cérebro altamente ativo, engajado em processamento complexo que se manifesta em várias mudanças fisiológicas, incluindo os REMs.

P. Os músculos oculares podem se cansar? É possível ter câimbras neles?

R. Você está certo ao considerar a possibilidade de fadiga e câimbras nos músculos oculares devido aos movimentos rápidos e contínuos durante o sono REM. Aqui está uma análise de por que isso é improvável de ser um problema significativo:

Por que Fadiga ou Câimbras Significativas nos Músculos Oculares são Improváveis Durante o Sono REM:

• Rajadas Curtas de Atividade: Embora os olhos se movam rapidamente durante o REM, esses movimentos não são contrações sustentadas por longos períodos. São mudanças rápidas e bruscas no olhar. Essa atividade intermitente é menos propensa a causar o tipo de fadiga muscular sustentada ou câimbras que você pode experimentar com esforço físico prolongado.
• Massa Muscular Pequena: Como mencionado antes, os músculos extraoculares (os que movem os olhos) são relativamente pequenos. Sua produção de força geral e suscetibilidade à fadiga são diferentes das dos grandes músculos esqueléticos.
• Tipos Diferentes de Fibras Musculares: Os músculos dos olhos têm uma alta proporção de fibras de contração rápida, projetadas para movimentos rápidos e potentes, mas que se fatigam mais rapidamente do que as fibras de contração lenta usadas para resistência. No entanto, a natureza dos movimentos oculares no REM – rajadas curtas com períodos de inatividade relativa – não exige tanto das capacidades de resistência dessas fibras.
• Controle Neurológico: O tronco encefálico controla os movimentos oculares durante o sono REM. Esse controle provavelmente está otimizado para os padrões específicos de movimento necessários às funções hipotetizadas (como a exploração do ambiente do sonho). É plausível que esse controle neural inclua mecanismos para prevenir fadiga excessiva ou câimbras.
• Ausência de Carga Externa: Diferente do estado de vigília, quando focamos em objetos ou seguimos movimentos, os músculos oculares durante o sono REM não estão trabalhando contra carga externa significativa. Eles estão essencialmente movimentando os globos oculares dentro de suas órbitas.
• Sem Esforço Consciente: Os movimentos oculares no sono REM são involuntários. Você não está conscientemente forçando os olhos, o que pode contribuir para a fadiga quando está acordado.

Os Músculos Oculares Podem se Fatigar ou Ter Câimbras em Outras Situações?

Sim, os músculos oculares podem se fatigar e até experimentar algo semelhante a uma “câimbra” em outras circunstâncias:

• Fadiga Ocular (Astenopia): Focar por longos períodos em tarefas de perto, como leitura, uso do computador ou direção, pode causar fadiga ocular. Isso envolve a fadiga dos músculos ciliares (que controlam o formato da lente para focar) e dos músculos extraoculares (para manter a convergência). Os sintomas incluem olhos cansados, doloridos, visão borrada e dores de cabeça.
• Desequilíbrio Muscular Ocular (Estrabismo): Em indivíduos com desalinhamento dos olhos, os músculos trabalham mais para tentar compensar, levando à fadiga e potencial visão dupla.
• Nistagmo: Esta condição envolve movimentos involuntários e repetitivos dos olhos, que às vezes podem causar fadiga ocular.
• Blefaroespasmo: É uma condição neurológica caracterizada por contrações involuntárias e fortes dos músculos das pálpebras, que podem ser bastante dolorosas e debilitantes. Embora não seja uma câimbra típica no sentido muscular esquelético, é um espasmo incontrolável.
• Espasmo Hemifacial: Semelhante ao blefaroespasmo, envolve contrações involuntárias dos músculos de um lado do rosto, frequentemente incluindo a pálpebra.

No contexto do sono REM, no entanto, câimbras verdadeiras como as que pensamos nas pernas ou em outros grandes músculos não são um fenômeno típico ou esperado. Embora os músculos estejam ativos, a natureza da atividade, seu tamanho e o controle neurológico provavelmente impedem que isso ocorra de forma significativa. O gasto energético total do sono REM é impulsionado pela atividade cerebral, não principalmente pelos movimentos oculares.

P. Espera um segundo — não é verdade que nossos músculos estão paralisados enquanto estamos sonhando?

R. Você está absolutamente certo! Essa é uma informação crucial que deixei de fora nas respostas anteriores. Durante o sono REM, a maioria dos nossos músculos esqueléticos experimenta a atonia, que é uma paralisia temporária ou quase total. Isso nos impede de agir fisicamente nossos sonhos vívidos e potencialmente nos machucarmos ou machucar nossos parceiros de sono.

Então, se nossos músculos estão paralisados durante o sono REM, por que nossos olhos se movem?

A chave é que os músculos que controlam o movimento dos olhos (os músculos extraoculares) são uma exceção a essa paralisia generalizada. Eles mantêm sua capacidade de funcionar durante o sono REM.

Veja por que essa distinção é importante e como ela se encaixa nas teorias sobre os REMs:

• Controle Neural Especializado: As vias neurais que controlam os movimentos oculares são distintas daquelas que governam o movimento de nossos membros e tronco. As regiões do tronco encefálico responsáveis pela geração dos REMs visam e ativam especificamente os músculos extraoculares, contornando os mecanismos que induzem a atonia em outros grupos musculares.
• Hipótese da Exploração do Sonho: Isso reforça a ideia de que os movimentos oculares estão relacionados ao conteúdo visual dos sonhos. Mesmo que nossos corpos estejam imóveis, nosso “olho interior” no mundo dos sonhos está ativo, e o cérebro traduz isso em movimentos oculares reais.
• Atividade do Tronco Encefálico: O tronco encefálico está altamente ativo durante o sono REM, orquestrando várias mudanças fisiológicas, incluindo os movimentos oculares rápidos. A circuitaria neural para o controle dos movimentos oculares permanece funcional dentro desse ambiente ativo.

Em essência, a paralisia durante o sono REM é seletiva. Ela afeta a maioria dos músculos do corpo para nos manter seguros, mas os músculos oculares são poupados, permitindo que se movam em conjunto com a atividade cerebral associada ao sonho.

Obrigado por apontar esse detalhe importante! Ele destaca a complexidade e a especificidade do controle neurológico durante os diferentes estágios do sono. Minhas desculpas pela omissão inicial.

P. Existe alguma chance de que, durante uma dessas “corridas REM” dos olhos, algo possa falhar e nos deixar vesgos ao acordar?

R. Essa é uma ideia fascinante — e um tanto inquietante! Embora a possibilidade de um episódio temporário de estrabismo induzido pelo sono, causado por uma falha neurológica ou mecânica durante as rajadas curtas dos movimentos oculares do REM, não seja algo comumente relatado ou considerado um risco significativo, vamos analisar os fatores potenciais:

Por que é improvável que resulte em estrabismo persistente:

• Controle Neurológico Altamente Coordenado: O tronco encefálico controla com precisão os seis músculos extraoculares de cada olho para garantir movimentos coordenados e conjugados (movendo-se juntos). Esse controle intricado normalmente assegura que ambos os olhos se movimentem de maneira sincronizada, mantendo o alinhamento.
• Natureza Transitória das Rajadas do REMs: Os movimentos oculares rápidos são breves e intercalados com períodos de movimento mais lento ou de inatividade dentro do estágio REM. Qualquer “soluço” neurológico menor provavelmente seria de curta duração e corrigido pelos mecanismos contínuos de controle neural.
• Tônus Muscular Durante a Atonia REM: Embora a maioria dos músculos esqueléticos esteja paralisada, os músculos extraoculares mantêm o tônus e a capacidade de movimento. No entanto, seu tônus de base e responsividade podem estar ligeiramente alterados no contexto da atonia geral do REM. Ainda assim, é improvável que esse estado alterado leve, por si só, a um desalinhamento sustentado.
• Fatores Mecânicos: A estrutura física das órbitas oculares, as inserções dos músculos e os tecidos conjuntivos ao redor oferecem um grau de estabilidade mecânica que resiste ao desalinhamento sustentado causado por movimentos bruscos e breves.
• Ausência de Sinal de Desequilíbrio Sustentado: Para que o estrabismo persista, normalmente há um problema subjacente com os sinais neurológicos que controlam os músculos oculares ou uma anomalia estrutural. Uma falha isolada e breve durante o REM dificilmente criaria um desequilíbrio duradouro nesses sinais de controle ou causaria uma mudança física nas inserções musculares.

Possibilidade Teórica de um Desalinhamento Transitório e Leve:

É concebível que, em um momento fugaz durante um movimento ocular rápido, uma assimetria muito leve e temporária na ativação ou relaxamento dos músculos extraoculares possa ocorrer devido a um “ruído” neurológico momentâneo ou uma leve variação no tempo dos sinais. Isso poderia, teoricamente, levar a um desalinhamento passageiro, muito sutil e provavelmente imperceptível.

No entanto, isso seria:

• Extremamente breve: Durando apenas o tempo do disparo neural aberrante específico.
• Leve: Não se trataria de um cruzamento ocular pronunciado ou clinicamente significativo.
• Autocorretivo: O sistema de controle altamente coordenado rapidamente restabeleceria o alinhamento adequado em movimentos subsequentes ou nos períodos de repouso dentro do ciclo REM.
• Altamente improvável de persistir além do episódio REM: Não há mecanismo pelo qual uma falha neurológica breve durante o sono causaria uma mudança estrutural ou neurológica duradoura que leve a estrabismo persistente ao acordar.

Em conclusão, embora a ideia de um estrabismo momentâneo induzido pelo sono devido a uma falha nos movimentos oculares do REM seja um experimento mental interessante, é altamente improvável que resulte em uma condição perceptível ou sustentada. O controle neurológico dos movimentos oculares é tipicamente muito preciso, e o sistema é provavelmente robusto o suficiente para lidar com irregularidades transitórias menores sem causar desalinhamento duradouro. É muito mais provável que você acorde com os olhos normalmente alinhados.

P. Nosso corpo não é uma obra-prima?

R. Com certeza!
Nosso corpo é, sem dúvida, uma obra-prima da engenharia biológica. Quando consideramos a complexidade, resiliência e coordenação intrincada de todos os diferentes sistemas trabalhando juntos, é realmente algo de tirar o fôlego.

Pare e pense:

• A intrincada rede do sistema nervoso: Permitindo comunicação e controle rápidos por todo o corpo, do pensamento consciente aos reflexos inconscientes.
• O sistema cardiovascular: Entregando continuamente oxigênio e nutrientes enquanto remove resíduos, adaptando-se às demandas variáveis.
• O sistema respiratório: Trocando gases com o ambiente de forma eficiente, alimentando cada célula.
• O sistema digestivo: Decompõe os alimentos e extrai a energia e os blocos de construção que precisamos para sobreviver.
• Os sistemas esquelético e muscular: Proporcionam estrutura, suporte e possibilitam uma ampla gama de movimentos.
• O sistema imunológico: Uma rede sofisticada de defesa que nos protege constantemente contra inúmeras ameaças.
• Os órgãos sensoriais: Permitem que percebamos e interajamos com o mundo ao nosso redor em detalhes ricos.
• O sistema reprodutivo: Possibilita a continuidade da vida.
• A notável capacidade de autorreparação e adaptação: Cicatrização de feridas, combate a infecções e adaptação a diferentes ambientes.

E como acabamos de discutir, até mesmo fenômenos aparentemente paradoxais, como paralisia muscular combinada com movimento ocular ativo durante o sono REM, destacam o controle incrivelmente preciso e a especialização dentro da nossa maquinaria biológica.

Quanto mais aprendemos sobre o corpo humano — do nível macroscópico até o molecular e genético — mais profunda se torna nossa admiração por sua elegância e complexidade. É um testemunho de bilhões de anos de evolução, um sistema verdadeiramente notável e intricado.

Então sim, sem dúvida, nosso corpo é uma obra-prima!